Le 5 mai 2021, le président américain Joe Biden crée la surprise en plaidant pour la levée des brevets sur les vaccins anti-Covid. "Il s'agit d'une crise sanitaire mondiale, et les circonstances extraordinaires de la pandémie du Covid-19 appellent à des mesures extraordinaires", a déclaré la représentante américaine au Commerce Katherine Tai. Cette prise de position fait suite à une lettre adressée à Joe Biden trois semaines plus tôt, co-signée par 170 lauréats du prix Nobel et anciens chefs d'État ou de gouvernement. Une étape jugée par les signataires comme « vitale et nécessaire pour mettre fin à la pandémie ».

Tedros Adhanom Ghebreyesus, le directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), a salué une décision historique. "C’est un moment monumental dans la lutte contre le Covid-19". En effet, les Etats-Unis étaient un des principaux freins à la levée des brevets. D’abord parce que ce sont essentiellement des laboratoires américains qui ont inventé les vaccins décisifs dans le combat contre la pandémie. Et ensuite parce que leur système de recherche, même s’il est largement financé par l’argent public, est fondé sur la propriété intellectuelle privée.

Les laboratoires dénoncent une décision "décevante" les privant d’une manne financière significative qui, selon leurs dires, serait dédiée à l’innovation. Des propos qui tranchent avec la récente étude réalisée par "People Vaccine Alliance", un collectif en faveur du vaccin universel. Au cours des 12 derniers mois, Pfizer, AstraZeneca et Johnson & Johnson ont versé 26 milliards de dollars à leurs actionnaires. C’est assez pour vacciner au moins 1,3 milliard de personnes, soit l'équivalent de la population de l’Afrique.

Au lendemain de cette annonce, l’Union européenne (UE) emboîte le pas et se dit "prête à discuter de toute proposition qui s’attaquerait à la crise de façon efficace et pragmatique. Nous sommes prêts à discuter de la façon dont la proposition américaine peut permettre d’atteindre cet objectif". Par ailleurs, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen appelle "dans l'immédiat" tous les pays producteurs de vaccins "à autoriser les exportations". "Plus de 200 millions de doses produites en Europe ont été exportées, soit autant de vaccins que l’UE n’en a fourni à ses propres citoyens", ajoute la présidente de la Commission. Une pique au Royaume-Uni qui n’a exporté aucune dose fabriquée sur son sol, et surtout aux Etats-Unis où une décision présidentielle bloque strictement l’exportation des vaccins et restreint celle des composants vaccinaux.

En Europe, la question du libre accès au vaccin est sur le devant de la scène européenne depuis plusieurs mois et a notamment donné lieu à une initiative citoyenne européenne soutenue par 225 réseaux et organisations au niveau européen et national.

Concernant les modalités concrètes de la levée de propriété intellectuelle, elles seront fixées par consensus au sein de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). L’organisation avait été saisie dès le mois d’octobre 2020 par l’Inde et l’Afrique du Sud sur la question d’un renoncement temporaire à certains des aspects des droits de propriété intellectuelle.

Photo: Whitehouse