Lors de sa conférence de presse annuelle, le syndicat allemand IG Metall a déclaré qu'un nombre croissant de travailleurs de Tesla ont signalé des heures de travail plus longues et peu de temps libre.
IG Metall, qui a un bureau près de l'usine du constructeur automobile dans le Brandebourg, est en contact régulier avec les travailleurs de Tesla. Tesla ne fait pas assez pour améliorer les conditions de travail et laisse trop peu de temps pour les loisirs, la famille et la récupération", a déclaré Irene Schulz de l'IG Metall Berlin-Brandenburg-Sachsen. Selon le syndicat, les travailleurs craignent également de plus en plus de discuter ouvertement de leurs conditions de travail en raison des accords de non-divulgation qu'on leur a demandé de signer en même temps que leur contrat de travail. Deux sources ayant connaissance de l'affaire ont déclaré que Tesla China a également demandé à certains membres du personnel de signer des accords de non-divulgation.
Pour ajouter à ces préoccupations, le constructeur automobile a publié sur son site Web une nouvelle offre d'emploi pour un "enquêteur de renseignement de sécurité". La description du poste indique qu'il s'agit de travailler en partenariat avec les départements juridique et des ressources humaines pour effectuer "la collecte d'informations sur le terrain, à l'intérieur et à l'extérieur des murs de Tesla, afin de protéger l'entreprise contre les menaces". Reuters a trouvé sur LinkedIn plusieurs personnes portant le titre de "Security Intelligence Investigator" travaillant pour Tesla à Shanghai, Austin et San Francisco. Le lundi 16 janvier, le journal économique allemand Handelsblatt a rapporté que les politiciens locaux ont exprimé leur inquiétude quant à ces allégations, demandant des enquêtes à la fois par Tesla et par le gouvernement local. Le gouvernement du Land de Brandebourg doit faire respecter la sécurité du travail par des contrôles étroits chez Tesla", a déclaré Christian Baeumler, du parti chrétien-démocrate (CDU).
Ces pratiques rappellent un peu la façon dont Amazon a traité les poussées de syndicalisation en Europe. En 2020, plusieurs rapports internes ayant fait l'objet d'une fuite ont révélé comment le géant du commerce électronique s'appuyait sur des analystes du renseignement et engageait même des détectives privés pour surveiller les syndicats organisés et les mouvements sociaux et environnementaux. Un an plus tard, Amazon était sous le feu des projecteurs pour avoir diffusé des publicités antisyndicales sur sa plateforme de live-streaming Twitch.
Elon Musk, PDG de Tesla, a également fait l'actualité en octobre 2022 avec sa prise de contrôle brutale du réseau social Twitter, entraînant le licenciement de milliers d'employés de Twitter. Dans la période précédant les licenciements, les employés de Twitter ont décrit la détérioration des conditions de travail avec de longues heures de travail et des "sprints de travail" pendant le week-end - faisant écho aux plaintes des travailleurs de Tesla à IG Metall. En fait, les experts accusent le style de gestion d'Elon Musk chez Twitter d'être responsable des problèmes financiers du constructeur de voitures électriques. L'action de la société a perdu plus de la moitié de sa valeur depuis le début du mois d'octobre et les investisseurs s'inquiètent que Twitter prenne beaucoup de temps à Musk.
Une note interne vue par le New York Times le 11 janvier 2022 a révélé que Musk a informé les employés de Twitter qu'il donnerait la priorité à Tesla sur Twitter. Ce revirement, ainsi que les nouvelles offres d'emploi et les plaintes des travailleurs de Tesla, suggèrent que la stratégie de Musk pour redresser l'entreprise implique des conditions de travail épouvantables et le musellement de ses employés.