La Commission européenne a publié le 28 septembre 2022 sa proposition de révision de la Directive qui vise à protéger la santé des travailleurs contre les risques d'exposition à l'amiante. L’objectif de la proposition est de revoir à la baisse la valeur limite d’exposition professionnelle (VLEP) obligatoire dans tous les Etats membres et inchangée depuis 2003. Elle passerait de 0,1 fibres/cm³ (100 000 fibres/m³) à 0,01 fibres/m³ (10 000 fibres/m³).
Malgré l’interdiction totale de l’utilisation de l’amiante dans l’UE en 2005, l’exposition à cette fibre cancérogène toujours présente dans des millions de bâtiments, tue plus de 90 000 personnes par an en Europe, en grande majorité des travailleurs atteints de mésothéliomes ou de cancers du poumon.
En octobre 2021, le Parlement européen a adopté une résolution demandant l’abaissement de la valeur limite pour l’amiante à 0,001 fibres/cm³ (1000 fibres/m³), c’est-à-dire une réduction d’un facteur 100 par rapport à la valeur actuelle. Celle valeur limite beaucoup plus stricte est également soutenue par les syndicats européens qui ont vertement critiqué la proposition de la Commission et demandent d’autres améliorations au texte.
Interrogé sur la nouvelle valeur limite proposée par la Commission, Tony Musu, l’expert de l’ETUI qui suit le dossier de l’amiante, a déclaré : « Cette proposition législative est décevante à double titre, non seulement la réduction proposée est insuffisante pour protéger efficacement la santé des travailleurs exposés mais, de plus, la technique de microscopie optique recommandée pour mesurer la valeur limite est archaïque ».
De très nombreux pays européens, dont les Pays-Bas qui ont fixé leur VLEP nationale pour l’amiante à 0,002 fibres/m³ (2000 fibres/m³) en 2007, utilisent la microscopie électronique beaucoup plus adéquate et sensible pour mesurer la concentration des fibres d’amiante dans l’atmosphère de travail.
La proposition de la Commission a été transmise au Parlement européen et au Conseil qui pourront proposer leurs amendements avant de s’accorder sur le texte final de la Directive probablement en 2023.