Un récent programme pilote mené au Royaume-Uni a démontré que la réduction du temps de travail entraîne des avantages importants pour le bien-être et la productivité des employés.
L'organisation à but non lucratif 4 Day Week Global, la campagne britannique 4 Day Week et le groupe de réflexion Autonomy ont mené un essai de six mois de semaine de quatre jours sans perte de salaire pour les employés. L'essai, qui s'est déroulé de juin à décembre 2022, a impliqué environ 2 900 travailleurs de 61 entreprises différentes, dont des organisations à but non lucratif, des fabricants, des sociétés financières et même un magasin de poisson et de frites. Les entreprises participantes devaient accorder aux travailleurs une réduction "significative" de leurs heures, soit sous la forme d'une semaine de quatre jours, soit sous la forme d'une semaine de cinq jours mais avec des journées ou des horaires de travail plus courts. Dans les deux cas, le nombre d'heures hebdomadaires devait s'élever en moyenne à 32 heures sur une année, au lieu de 48 heures au Royaume-Uni.
Les entreprises ont attribué une note moyenne de 8,5/10 à leur expérience globale des essais, la productivité et les performances de l'entreprise obtenant chacune 7,5/10. Le chiffre d'affaires a augmenté de 35 % pendant les périodes d'essai par rapport aux périodes similaires de l'année précédente et les embauches ont augmenté tandis que l'absentéisme a diminué. Les gens étaient moins susceptibles de démissionner pendant l'essai, même s'il a eu lieu pendant ce qui a été appelé la Grande Démission. Les résultats environnementaux étaient également encourageants, le temps de trajet domicile-travail ayant diminué d'une demi-heure par semaine pour l'ensemble de l'échantillon.
Les travailleurs ont massivement approuvé le nouvel arrangement. Ils ont fait état d'une diminution du stress lié au travail, d'une baisse du taux d'épuisement professionnel et d'une plus grande satisfaction professionnelle et personnelle. 46 % des employés ont déclaré être moins fatigués et trois sur cinq ont trouvé qu'il était plus facile de concilier travail et responsabilités familiales. Conformément aux évaluations faites par les propriétaires d'entreprises, une majorité d'employés ont déclaré travailler à un rythme plus rapide.
Les résultats sont largement stables sur des lieux de travail de tailles diverses, ce qui montre que cette innovation fonctionne pour de nombreux types d'organisations", a déclaré Juliet Schor, chercheuse principale. Mais l'étude a également révélé des différences intéressantes. Nous avons constaté que les employés des organisations à but non lucratif et des services professionnels avaient une augmentation moyenne plus importante du temps passé à faire de l'exercice, tandis que ceux du secteur de la construction/de la fabrication ont bénéficié des réductions les plus importantes en matière d'épuisement professionnel et de problèmes de sommeil", a-t-elle ajouté.
Sur les 61 entreprises qui ont participé à l'essai, 56 ont indiqué qu'elles continueraient à proposer la semaine de quatre jours, et 18 ont dit qu'elles prévoyaient de rendre permanente la semaine de travail raccourcie. L'essai a incité les entreprises à reconsidérer ce qui est nécessaire pour accomplir leur travail. Je pense que la vraie question est : pourquoi cinq jours ? Je n'ai entendu personne me donner une raison pour laquelle nous travaillons cinq jours, si ce n'est la tradition", a déclaré Simon Ursell, directeur général de Tyler Grange. Cette société de conseil en environnement a participé à l'essai. Ursell pense qu'une semaine de travail stricte de quatre jours peut ne pas répondre aux besoins de toutes les entreprises. Il encourage néanmoins les responsables à rechercher le point idéal de productivité en travaillant de la manière la plus appropriée pour obtenir les meilleurs résultats pour l'organisation.
Le Royaume-Uni n'est pas le premier pays à envisager la mise en place d'une semaine de quatre jours, et ces résultats sont cohérents avec des essais similaires. En Islande, par exemple, un dispositif impliquant une semaine de quatre jours avec une réduction de 40 à 35 heures hebdomadaires a été testé entre 2014 et 2021 sur un échantillon de 2500 employés dans 100 secteurs différents. Le rapport final a conclu que "le bien-être des travailleurs augmente de manière significative, tout comme l'équilibre travail-famille, sans impact sur la productivité, qui a été maintenue et même améliorée dans certains cas". Dans d'autres pays, comme la Belgique, la semaine de quatre jours est mise en œuvre sans réduction du temps de travail. Les syndicats, en Belgique et dans toute l'Europe, ont élevés le ton contre ces dispositions.
L'organisation à but non lucratif 4 Day Week a déjà mené des essais similaires aux États-Unis et en Irlande. Elle prévoit de publier les résultats de pilotes supplémentaires en Australie et en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud, au Brésil, en Amérique du Nord et dans d'autres régions d'Europe.