Au début de l’année 2022, les espoirs étaient grands de voir refluer la pandémie de Covid-19, l’Union européenne (UE) allait être en mesure de se concentrer à nouveau sur le principal défi de ce siècle : comment aborder la transition verte et numérique d’une manière proactive, socialement équitable et inclusive ? Mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie a anéanti ces espoirs. La realpolitik est revenue à l’ordre du jour et l’UE a dû trouver un moyen de traiter avec son voisin de l’Est. Du jour au lendemain, la dépendance de l’Union vis-à-vis des combustibles fossiles russes s’est transformée en véritable casse-tête. Avec la flambée des prix de l’énergie et des denrées alimentaires, c’est une inflation à deux chiffres qui a fait son apparition dans le monde entier, provoquant une crise du coût de la vie qui a plongé des millions de personnes dans la pauvreté, suscité le mécontentement populaire et mobilisé les syndicats – avec la perspective de nouveaux troubles, de protestations et de grèves. De toute évidence, cette situation a eu une influence majeure sur l’élaboration des politiques de l’Union : si l’agression militaire russe du début de l’année 2022 a incité l’UE à réagir par des avancées inédites en matière d’intégration européenne, elle a également mis en évidence certaines faiblesses de son système de gouvernance. Des crises sanitaire, économique et financière, et climatique se déploient en parallèle, tandis qu’une guerre totale est de retour sur le sol européen. La question est maintenant de savoir si les « temps normaux » reviendront un jour ou si nous allons nous retrouver dans un état de crise permanente.
Malgré ce contexte houleux, le navire social européen a atteint des eaux plus profondes. Grâce au vent du socle européen des droits sociaux soufflant dans ses voiles, des progrès importants ont été réalisés, notamment en matière de salaire minimum, de santé et sécurité au travail, de conditions de travail des travailleurs de plateforme et d’égalité des genres. De nombreuses initiatives sociales nouvelles ont vu le jour sous l’égide de la facilité pour la reprise et la résilience, qui promeut, au moins dans une certaine mesure, l’investissement social, le financement basé sur les performances et (même si c’est de manière inégale) une transition écologique « juste ». Dernier point, mais pas le moindre, la pandémie et la guerre en Ukraine ont fait progresser l’intégration européenne en montrant la nécessité de faire front face à un ennemi commun. Un espace européen de la santé est en cours d’élaboration et de nouvelles formes de gouvernance économique – dont la possibilité d’une procédure relative aux déséquilibres sociaux de l’UE – sont évoquées et un débat sur une initiative de revenu minimum est en cours. Pour finir, le Bilan social de cette année soulève la question de savoir si le paradigme de l’« autonomie stratégique ouverte » de l’UE est susceptible d’offrir une fenêtre d’opportunité pour soutenir les ambitions sociales de l’UE à long terme.