Ce guide présente une introduction complète à l'épigénétique, la science émergente des mécanismes biologiques dans l'ADN qui peuvent modifier notre activité génétique sans changer le code génétique lui-même. La connaissance de l'épigénétique est importante pour les travailleurs car elle pourrait apporter des preuves rétrospectives d'exposition à des agents chimiques (néfastes) et permettre l'identification précoce des substances chimiques dangereuses sur les lieux de travail.
Les auteurs tentent de répondre à plusieurs questions liées aux lieux de travail:
- À quelle vitesse ce nouveau champ scientifique débouchera-t-il sur les premiers résultats pratiques pour les travailleurs? (par exemple sous la forme de biomarqueurs pour les maladies professionnelles);
- Dans quelle mesure les effets épigénétiques sont-ils réversibles?
- Les marques épigénétiques peuvent-elles être transmises aux enfants des travailleurs (reprotoxicité)?
- Certains groupes de substances chimiques spécifiques comportent-ils plus de risques que la moyenne de produire des effets épigénétiques néfastes? (par exemple les nanoparticules et les perturbateurs endocriniens comme le Bisphénol A)
- De quelle manière l'ETUI et d'autres acteurs de la société pourraient-ils jouer un rôle en utilisant ces nouvelles connaissances pour la protection des travailleurs?
Ce rapport résume également les résultats d'un atelier organisé par l'ETUI qui a rassemblé des scientifiques de renom dans le domaine de l'épigénétique, des membres de la Commission européenne et du Parlement européen (STOA), des représentants d'organisations sociales et des participants des syndicats européens.
