Dans de nombreux secteurs, les réseaux de production sont devenus de plus en plus fragmentés. Réduire les coûts de main-d'œuvre en diminuant les rémunérations, augmenter l'intensité du travail et / ou déplacer les coûts de la flexibilité vers les travailleurs figurent parmi les raisons qui poussent à recourir à la sous-traitance. Mais cette dernière peut également être utilisée pour contourner les systèmes de représentation des salariés et de négociation collective au sein des entreprises, ainsi que les réglementations du marché du travail en général. Bien que ces intentions ne puissent pas expliquer la majeure partie des décisions d'externaliser, tout changement dans les frontières de l'entreprise est susceptible d’entraîner des conséquences sur l'emploi, les conditions de travail et les relations professionnelles dans la chaîne de valeur.
Le présent ouvrage met l'accent sur la dynamique de l'externalisation en Europe à partir du point de vue des travailleurs. Il examine en particulier un aspect insuffisamment étudié: l'impact de l'externalisation sur les conditions de travail et les relations du travail dans les entreprises. Ce livre rassemble également les leçons tirées des efforts des travailleurs et des syndicats pour façonner les décisions et les processus d'externalisation et leur impact sur l'emploi et les conditions de travail.